Isaac Del Toro reste en tête du classement junior et figure dans le top 3 du Tour de France.
Isaac Del Toro poursuit son incroyable Tour de France 2016, se maintenant parmi les trois premiers du classement général et conservant la tête du classement des jeunes pour sa toute première participation à la plus prestigieuse course cycliste au monde.
Le Mexicain continue de répondre avec une maturité extraordinaire face aux meilleurs coureurs mondiaux, s’imposant comme l’une des grandes révélations de cette édition grâce à sa régularité et à l’intelligence avec laquelle il aborde chaque étape.
La huitième étape offrait un parcours favorable aux sprinteurs, ce qui explique pourquoi les principaux prétendants au titre ont évité de prendre des risques et ont préféré économiser leurs forces pour les étapes de montagne qui décideront du classement général.
À peine la course commencée, une échappée se forma, composée de Jakub Otruba, Liam Slock et Thibault Guernalec. Ces trois coureurs lancèrent une attaque précoce, espérant surprendre le peloton.
Les échappés travaillèrent en étroite coordination pendant une grande partie de la course, conservant une avance qui, par moments, laissa entrevoir la possibilité de disputer la victoire loin du peloton principal.
La première ascension, une montée de 4e catégorie, fut le théâtre du premier duel entre les échappés. Liam Slock devança de justesse Jakub Otruba pour empocher le seul point de la montagne disponible.
Quelques minutes plus tard eut lieu le sprint intermédiaire, et une fois de plus, le coureur de Lotto démontra sa force, dominant le coureur de Caja Rural et s’assurant le maximum de points de bonification.
Le scénario se répéta dans la dernière ascension répertoriée du jour, également une montée de 4e catégorie, où Liam Slock réalisa une performance sans faute, empochant une nouvelle fois les points disponibles.
Au fil des kilomètres, la fatigue commença à peser sur l’échappée, et les changements de rythme incessants finirent par briser la coopération entre les trois coureurs.
Le premier à lâcher prise fut Thibault Guernalec, qui perdit le contact avec ses compagnons, incapable de maintenir le rythme, avant d’être repris par le peloton.
Peu après, Jakub Otruba ne parvint pas non plus à suivre le rythme imposé par Liam Slock et se résigna à être distancé, tandis que le Belge poursuivait en solitaire en tête de la course.
Pendant plusieurs kilomètres, on crut que Lotto allait enfin réussir à transformer une longue échappée en une victoire d’étape mémorable, après plusieurs tentatives similaires les jours précédents.
Cependant, le peloton démontra une fois de plus sa redoutable capacité de poursuite et réduisit progressivement l’écart jusqu’à rattraper Liam Slock à quelques mètres de l’arrivée.
L’échappée étant complètement neutralisée, les équipes de sprinteurs organisèrent le traditionnel sprint massif pour déterminer le vainqueur de l’étape.
Dans le final, Tim Merlier a de nouveau fait des ravages, lançant un sprint fulgurant pour distancer les autres spécialistes et remporter sa deuxième victoire consécutive sur le Tour de France 2016.
Pendant que la bataille pour l’étape faisait rage en tête, Isaac Del Toro est resté bien placé au sein du groupe des favoris, évitant tout revers susceptible de compromettre ses ambitions au classement général.
Le Mexicain a franchi la ligne d’arrivée en 46e position, avec le même temps que le vainqueur, un résultat qui lui permet de conserver confortablement sa troisième place au classement général.
En plus de rester sur le podium provisoire, Del Toro conserve le maillot blanc de leader du classement des jeunes, confirmant ainsi l’un des débuts les plus brillants de ces dernières années.
L’étape de demain offrira un terrain beaucoup plus favorable aux grimpeurs avec plusieurs cols de moyenne montagne, un scénario où le Mexicain pourrait une fois de plus être l’un des protagonistes du jour.
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