Isaac Del Toro fordert die Giganten der Tour de France heraus.
Die 14. Etappe der Tour de France 2016 bot Mountainbike-Meisterleistungen. Die Strecke war so angelegt, dass sie die besten Kletterer vom restlichen Peloton trennte und deutliche Abstände zwischen den Titelanwärtern entstehen ließ.
Die ultimative Prüfung des Tages war der imposante Col du Haag, ein Anstieg der ersten Kategorie, der die Favoriten am Ende einer der anspruchsvollsten Etappen der diesjährigen Tour erwartete.
Wie schon auf den vorherigen Etappen versuchten mehrere Fahrer, sich von Beginn an abzusetzen, doch diesmal ließ das Peloton ihnen nie genug Vorsprung, um erfolgreich zu sein.
Die Teams der Hauptfavoriten hielten von Beginn an ein sehr hohes Tempo und verhinderten so, dass sich eine Gruppe absetzen konnte, die den Ausgang des Rennens hätte beeinflussen können.
Der erste wichtige Punkt fiel bereits nach zwölf Kilometern beim Zwischensprint, wo Jasper Philipsen Mads Pedersen überraschte und sich die maximale Bonuspunktzahl sicherte.
Nach diesem Abschnitt begann der erste große Anstieg des Tages, ein über zwanzig Kilometer langer Anstieg der ersten Kategorie, der das Feld schnell auf die Fahrer mit der besten Kletterfähigkeit reduzierte.
Auf halber Strecke des Anstiegs attackierte Richard Carapaz, begleitet von einer großen Gruppe Kletterer, die den Angriff der Topfavoriten antizipieren wollten.
Die Offensive riss einen beträchtlichen Vorsprung auf das Hauptfeld heraus, doch im Kampf um die Bergpunkte setzte sich letztendlich der Franzose Valentin Paret-Peintre durch, der den Ecuadorianer im Sprint klar schlug.
Die Geschichte wiederholte sich am folgenden Anstieg der zweiten Kategorie, wo Paret-Peintre erneut seine Überlegenheit demonstrierte und die maximale Punktzahl holte.
Als das Rennen den dritten Anstieg des Tages erreichte, erneut einen Anstieg der ersten Kategorie, dominierte der Franzose weiterhin die Bergwertung, während seine Konkurrenten die Auswirkungen der angesammelten Erschöpfung zu spüren bekamen.
Dahinter lieferte sich das UAE Team Emirates XRG eine fehlerlose Verfolgungsjagd und verringerte den Rückstand, der über mehrere Kilometer hinweg mehr als drei Minuten betragen hatte, kontinuierlich.
Die unermüdliche Arbeit des emiratischen Teams neutralisierte die Ausreißergruppe schließlich an den ersten Hängen des Col du Haag und bereitete so den Boden für einen Kampf zwischen den Favoriten der Gesamtwertung.
Man erwartete, dass Isaac Del Toro, wie schon auf anderen Bergetappen, den entscheidenden Angriff für Tadej Pogačar starten würde, doch die Etappe verlief völlig anders.
Es war der slowenische Meister selbst, der auf den letzten Rampen mit außergewöhnlicher Kraft beschleunigte – ein Tempowechsel, dem nur Jonas Vingegaard und Paul Seixas etwas entgegenzusetzen versuchten.
Ihre Bemühungen reichten jedoch nicht gegen Pogačars Stärke aus, der mit beeindruckender Leichtigkeit einen Vorsprung herausfuhr und dabei mit einem breiten Lächeln die absolute Kontrolle über das Rennen ausstrahlte.
Isaac Del Toro verlor während dieser heftigen Attacke kurzzeitig den Anschluss an die Verfolger, doch anstatt aufzugeben, startete er eine spektakuläre Aufholjagd und schloss wieder zu Vingegaard und Seixas auf.
Die Aufholjagd des Mexikaners unterstrich einmal mehr seine außergewöhnliche körperliche Verfassung und zeigte, dass er trotz der enormen Anstrengung des Tages immer noch die Kraft besaß, um die Spitzenplätze mitzufahren.
Tadej Pogačar überquerte unterdessen als Solist die Ziellinie und sicherte sich damit seinen vierten Etappensieg bei der Tour de France 2016. Dies untermauerte seine Titelambitionen.
Die Spannung hinter dem Führenden hielt an, als Isaac Del Toro auf den letzten Metern einen kraftvollen Sprint startete, um sich gegen zwei der stärksten Fahrer der Welt den zweiten Platz auf der Etappe zu sichern.
Der Mexikaner beschleunigte entschlossen und ließ Jonas Vingegaard keine Chance mehr, zu kontern. Auch Paul Seixas versuchte zwar anzugreifen, konnte aber das Tempo des Mexikaners vom UAE Team Emirates XRG nicht mitgehen.
Dank dieses außergewöhnlichen Finishs sicherte sich Del Toro einen hervorragenden zweiten Platz und verbesserte sich damit auch in der Gesamtwertung auf den siebten Rang.
Die Leistung des Mexikaners ist umso bemerkenswerter, als er zunächst seine Rolle als Helfer für Tadej Pogačar erfüllte und anschließend die Kraft fand, für seine eigenen Ziele zu kämpfen.
Selten gelingt es einem Fahrer, so effektiv die Aufopferung für seinen Kapitän mit einer individuellen Leistung zu verbinden, die ihn in der wichtigsten Rennserie des Profi-Radsports unter die Top Ten bringt.
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