Isaac Del Toro daagt de reuzen van de Tour de France uit.
Etappe 14 van de Ronde van Frankrijk 2016 bood een ware masterclass mountainbiken, met een parcours dat was ontworpen om de beste klimmers van de rest van het peloton te scheiden en aanzienlijke verschillen te creëren tussen de kanshebbers op de eindoverwinning.
De ultieme test van de dag was de imposante Col du Haag, een klim van de eerste categorie die de favorieten te wachten stond aan het einde van een etappe die werd beschouwd als een van de zwaarste van deze editie.
Net als in voorgaande etappes probeerden verschillende renners al in de eerste kilometers een ontsnapping te vormen, maar ditmaal gaf het peloton hen niet genoeg voorsprong om hun aanvallen te laten slagen.
De ploegen van de belangrijkste kanshebbers hielden vanaf de start een zeer hoog tempo aan, waardoor geen enkele groep een gat kon slaan dat de uitslag van de race in gevaar zou kunnen brengen.
Het eerste belangrijke punt viel al na twaalf kilometer met de tussensprint, waar Jasper Philipsen Mads Pedersen verraste en de maximale bonuspunten pakte.
Na dit gedeelte begon de eerste grote klim van de dag, een beklimming van de eerste categorie van meer dan twintig kilometer die de groep al snel reduceerde tot de renners met het beste klimvermogen.
Halverwege de klim lanceerde Richard Carapaz een aanval, vergezeld door een grote groep klimmers die de aanval van de topfavorieten wilden anticiperen.
Het offensief leverde een aanzienlijke voorsprong op het peloton op, hoewel de strijd om de bergpunten uiteindelijk in het voordeel van de Fransman Valentin Paret-Peintre uitviel, die de Ecuadoraan duidelijk versloeg in de sprint.
De geschiedenis herhaalde zich op de daaropvolgende beklimming van de tweede categorie, waar Paret-Peintre opnieuw zijn superioriteit toonde en de maximale punten pakte.
Toen de race de derde beklimming van de dag bereikte, wederom een beklimming van de eerste categorie, bleef de Fransman het bergklassement domineren, terwijl zijn rivalen de gevolgen van hun opgebouwde vermoeidheid begonnen te voelen.
Achter hen zette UAE Team Emirates XRG een vlekkeloze achtervolging in en verkleinde geleidelijk de achterstand die enkele kilometers lang meer dan drie minuten bedroeg.
Het onvermoeibare werk van de ploeg uit de Emiraten neutraliseerde uiteindelijk de kopgroep op de eerste hellingen van de Col du Haag, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor een strijd tussen de favorieten voor het algemeen klassement.
Er werd verwacht dat Isaac Del Toro de beslissende aanval voor Tadej Pogačar zou inzetten, zoals hij in andere bergetappes had gedaan, maar de etappe verliep heel anders.
Het was de Sloveense kampioen zelf die besloot om met buitengewone kracht te versnellen op de laatste beklimmingen, een tempowisseling die alleen Jonas Vingegaard en Paul Seixas probeerden bij te benen.
Hun inspanningen bleken onvoldoende tegen Pogačars kracht, die met indrukwekkend gemak een voorsprong opbouwde en zelfs een duidelijk gevoel van absolute controle over de race uitstraalde, terwijl een glimlach op zijn gezicht verscheen.
Isaac Del Toro verloor even de aansluiting met de belangrijkste achtervolgers tijdens die heftige aanval, maar gaf niet op en begon aan een spectaculaire comeback om zich weer bij Vingegaard en Seixas te voegen.
Het herstel van de Mexicaan onderstreepte eens te meer zijn buitengewone fysieke conditie en toonde aan dat hij ondanks de enorme inspanning die hij de hele dag had geleverd, nog steeds de kracht had om voor de topposities te strijden.
Ondertussen kwam Tadej Pogačar volledig alleen over de finish en behaalde zo zijn vierde etappezege in de Tour de France van 2016, waarmee hij zijn kansen op de eindoverwinning verder vergrootte.
De spanning bleef hoog oplopen achter de leider toen Isaac Del Toro in de laatste meters een krachtige sprint inzette om de tweede plaats in de etappe te betwisten tegen twee van de sterkste renners ter wereld.
De Mexicaan versnelde beslissend, waardoor Jonas Vingegaard geen kans meer had om te reageren. Paul Seixas probeerde nog wel aan te vallen, maar kon het tempo van de Mexicaan van UAE Team Emirates XRG niet bijhouden.
Dankzij die buitengewone finish verzekerde Del Toro zich van een schitterende tweede plaats, waarmee hij ook een positie in het algemeen klassement heroverde en naar de zevende plaats steeg.
De prestatie van de Mexicaan is des te opmerkelijker gezien het feit dat hij eerst zijn rol als knecht van Tadej Pogačar vervulde en vervolgens de kracht vond om voor zijn eigen doelen te strijden.
Zelden combineert een renner zo effectief opoffering voor zijn leider met een individuele prestatie die hem in de top tien van de belangrijkste wielerwedstrijd ter wereld brengt.
Als u elke etappe van Isaac Del Toro tijdens de Tour de France 2026 wilt volgen, zijn we elke dag volledig live op ons YouTube‑kanaal @cyclinity, waar we elke fase nauwgezet volgen. Abonneer u en mis geen enkele beweging van de Mexicaanse renner in de belangrijkste wielerwedstrijd ter wereld.
